Geir Vegard Gundersen gikk i lære hos både Brede Killingmo, Espen A Schem og Per Dave Holtung før han startet sin egen trenervirksomhet. Det var dog som kusk at hans første store triumfer skulle komme. Han var sjåfør både på superhoppa Tinita Love og på den internasjonale stjernen Jetstile. Begge vant både Kriteriet og Derby med Gundersen som kusk. Sammen med Jetstile vant han også EM for 5-åringer i 2006 og Forus Open året etter. 

Support Justice viste vei

Etter hvert skulle Gundersen bygge opp en suksess-stall uten like på Nedre Ruus gård i Nittedal. Fantastiske treningsløyper i skogen, et system som fungerer og en vilje til å gjøre jobben som må gjøres hver eneste dag, er ingrediensene i suksessen.

Det første store stjerne-produktet som ble formet i løypene i Nittedal var Support Justice. Han misset i Kriteriet, men tok sitt monn igjen året etter ved å vinne både Jarlsberg Grand Prix og Derby. Året etter, i 2014, kom hans internasjonale gjennombrudd. Han vant både EM for 5-åringer på Vincennes, Jubileumspokalen på Solvalla og flere andre store løp, samt ble toer i Oslo Grand Prix – et sølv som ble feiret som gull. I 2015 ble det seier i Åby Stora Pris. 

Etter Support Justice fulgte den ene ungheststjernen etter den andre. Thai Goodwills seier i Hoppe-Kriteriet i 2015 ble ekstra spesiell ettersom det var hans sønn Magnus som fikk kjøre hoppa. Bare 18 år gammel tok han sin første klassiske triumf – det skulle bli den første av mange.

Unikumet Hillary

Den neste store stjernen fra Gundersens stall var Hillary BR. Det ble tidlig klart at dette var noe helt utenom det vanlige. Som 3-åring tok hun seg av alle de store løpene og gikk ubeseiret gjennom sesongen med ni seirer på ni starter. Som 4-åring gjorde hun akkurat det samme. Hun travet strålende 09,9ak, hvilket var norsk rekord og vant Hoppe-Derby i stor stil. Det norske travpublikummet kunne knapt vente med å se Hillary BR ta for seg av internasjonale storløp. Sky was the limit! Men dessverre skjedde det som ikke skulle skje. Hillary BR ble rammet av en skade så alvorlig at hun måtte legge løpeskoene på hylla allerede på senhøsten som 4-åring. 15 seirer på 15 starter ble fasiten for supertalentet.

Derby-kongen

Per Ulven var Derby-kongen i Norge. Gunnar Eggen overtok og la oppå med ti Derby-triumfer på CV’n (og da snakker vi om Derby i den åpne klassen, ikke Hoppe-Derby). For Geir Vegard Gundersen er Derby det aller største. Da Derby-seirene begynte å trille inn, ble det et mål for Gundersen å hente inn de to store. Gundersen klarte bragden å vinne Derby fire år med rad med stallhester – fra 2018 til 2021. Så ble det et lite opphold, men i fjor sørget Charron for Gundersens tiende Derby-triumf. Tre ganger har han vunnet som kusk, sju av vinnerne har stått på stallen i Nittedal. En fantastisk prestasjon. I et intervju med Trav og Galopp-Nytt etter Derby-triumfen i fjor, sa Gundersen at det store målet var å nå elleve Derby-seirer og ha rekorden alene. Da ville han legge opp på dagen!

Familien

Den ellevte Derby-seieren vil komme – kanskje allerede til høsten. Og da vil altså Magnus overta som stallens ansikt utad. Uten at det vil påvirke den store jobben som gjøres på stallen og de fantastiske resultatene. Den store forandringen skjedde i fjor da Gundersens kone, Charlotte «Lotta» Gundersen, døde etter lang tids sykdom. For suksessen til Geir Vegard Gundersen hadde ikke kommet uten «Lottas» bidrag. Det er en familiebedrift inkludert gode hjelpere som ligger bak de gode resultatene. I fjor kjørte stallen inn 9,5 millioner kroner – på bare 156 starter. Rekorden er fra 2019 da stallen kjørte inn 10,5 millioner kroner – på 141 starter. 

Gundersens klassiske seirer som kusk

Hoppe-Kriteriet: Eternal O (2007)
Hoppe-Derby: Lindy Tibur (2003), 
Kriteriet: Jetstile (2004), Tinita Love (2006) 
Derby: Jetstile (2005), Tinita Love (2007) Viking Va Bene (2014)

Gundersens klassiske seirer som trener

Hoppe-Kriteriet: Thai Goodwill (2015), Hillary BR (2018)
Hoppe-Derby: Hillary BR (2019), Global Bred To Win (2021)
Derby: Support Justice (2013), Glen Ord Superb (2015), Gretzky BR (2018), Max Brady (2019), Iggy BR (2020), Kræsj (2021), Charron (2024)
Kriteriet: Just Like Haven (2023), Nadal BR (2024)

Motivering

Geir Vegard Gundersen har hatt en enorm suksess som trener de siste årene, ikke minst i de norske klassiske løpene. Siden 2005 har Gundersen vært involvert i ti norske Derby-seirer som trener og kusk.

Hall of Fame

Hall of Fame – Travets storheter – er en del av det Nordiska Travmuseet. Det er en uavhengig instans som avgjør hvem som skal velges inn: En komité bestående av representanter fra de svenske og norske travsportjournalistklubbene, Svenska Hästsportjournalisters Klubb (SHK) og Norske Travjournalisters Klubb (NTJK).

For mer informasjon:
Marita Arvidsson, Museichef Nordiska Travmuseet
Telefon: 0573-71 18 00
Mobil: 076-827 08 90
E-post: marita@travmuseet.com